اصطلاح زوال عقل به یک بیماری خاص اطلاق نمی شود؛ بلکه مجموعه ای از علائم را در بر می گیرد که در نتیجه ابتلا به بیماری هایی مانند آلزایمر پدید می آیند و به سلول های عصبی که پیام ها را از مغز انتقال می دهند، آسیب می زنند.