وقتی برای نخستین بار مریم میرزاخانی، ریاضیدان ایرانی جزو ۵ زن جهان شد که در ۹۰سال گذشته جایزه مدال فیلدز را گرفته، بسیاری او را پدیده خواندند. او بی مانند در میان زنان و مردان جهان شد و از دره مرگ به دانشگاه استنفورد رسید. با این حال آنچه او را منحصربه فرد کرد، بیش از ریاضیدان بودنش، جنسیت او به عنوان ریاضیدان بود. جوایز اصلی ریاضیات همواره در یک قرن گذشته به مردان تعلق گرفته و میرزاخانی شکننده این باور عمومی بود که ریاضیات رشته ای مردانه است.
مدال فیلدز ۲۰۱۴ که معتبرترین جایزه دنیای ریاضیات محسوب می‌شود مشترکا به دکتر مریم میرزاخانی، آرتور آویلا، مانجول بهارگوا و مارتین هایرر اهدا شد.